Kylian Mbappé se trouve au cœur d’une importante crise diplomatique et commerciale avec la Chine à la suite de déclarations jugées offensantes envers l’ancien dirigeant Mao Zedong.
La polémique a débuté lors de la diffusion d’un extrait du podcast The Bridge, co-animé par son coéquipier Aurélien Tchouaméni. Interrogé sur le mème internet qui le faisait le plus rire, l’attaquant du Real Madrid a évoqué un montage parodique superposant son visage à celui d’un homme qu’il a qualifié de « dictateur chinois », une référence directe à Mao Zedong.
Les répercussions immédiates en Chine
En Chine, toucher à la figure historique de Mao Zedong est un tabou absolu, provoquant une indignation générale de la société et des autorités. Les conséquences économiques et médiatiques se sont enchaînées très rapidement :
• Rupture de contrats publicitaires : Trois géants industriels chinois – Dongpeng (boissons énergisantes), Mengniu (produits laitiers) et sa filiale Milkground (fromages) – ont immédiatement annulé leurs contrats d’image avec le joueur au nom de la « tolérance zéro » pour l’offense aux sentiments nationaux.
• Censure médiatique : Le groupe audiovisuel étatique China Media Group (CMG) a suspendu via sa chaîne CCTV la diffusion des matchs de LaLiga impliquant Mbappé et a retiré toutes les publicités le mettant en scène. Son compte a également été restreint sur le réseau social Xiaohongshu.
• Impact boursier : La marque suisse de sport On, dont l’attaquant français est le nouvel ambassadeur majeur depuis septembre, a vu son action chuter de 3,81 % à la bourse de New York dès l’éclatement de l’affaire.
• Retrait des produits : Le nom de Mbappé a commencé à disparaître des boutiques officielles, notamment chez Adidas à Pékin où les maillots du Real Madrid restaient en vente mais sans son flocage.
Opération d’apaisement du Real Madrid et de LaLiga
Devant l’ampleur de la crise financière et géopolitique menaçant les intérêts du football espagnol sur le marché asiatique, une série d’excuses publiques a été déployée :
•Les excuses du joueur : Kylian Mbappé a publié un communiqué exprimant de profonds regrets pour des « propos maladroits » qui ont blessé le peuple chinois, affirmant que cela ne reflétait pas ses intentions.
• L’intervention de LaLiga : Javier Tebas, président de la ligue espagnole, a envoyé une lettre officielle de condamnation et d’excuses à la télévision d’État chinoise afin de dissocier cet acte individuel des 20 autres clubs professionnels espagnols.
• Le communiqué du Real Madrid : Le Real Madrid a publié des excuses officielles à l’adresse du peuple chinois, réaffirmant son immense respect pour l’histoire et la culture du pays, tout en s’associant à la démarche de regret de son joueur.
À la suite de ces démarches coordonnées, le gouvernement chinois, par la voix de son porte-parole du ministère des Affaires étrangères Guo Jiakun, a tempéré la crise en déclarant prendre « au sérieux » les excuses présentées par le joueur, amorçant un début d’apaisement politique bien que le boycott commercial reste actif.
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